Пролог

Кристиан в последний раз прислушался и уверенно захлопнул дверь – шум Осеннего бала затих, затих окончательно. Смахнув челку, ниспадавшую до самых глаз, король Объединенной Вингардии, Кристоф II Светлоликий, тяжело вздохнул. Весь вечер он изображал радушного хозяина, раскланиваясь и расшаркиваясь, был мил и кроток. Теперь же он, слава Мерлину, был предоставлен лишь самому себе.

Многие из тех, с кем он пару минут назад вел неспешную светскую беседу, удивились бы, увидев эту маленькую по королевским меркам комнату: всего десять шагов в длину и в два раза меньше в ширину. Большую часть пространства занимала кровать под тяжелым пологом. Из мебели же в комнате находились только самые необходимые предметы: старинный комод, на котором уютно разместился тяжелый подсвечник с единственной, надо сказать, свечой, одинокий тяжелый стул из черного дерева и низенький столик, чудом поместившийся между кроватью и стеной с левой стороны.

Стены комнаты кое-где покрывали старинные толстые гобелены, хотя в основном они оставались такими же, как и сотни лет назад, – каменными, грубо отесанными и довольно холодными. Ни штукатурка, ни дерево не касались их никогда. Хозяин комнаты мог с легкостью замерзнуть в этом добровольно выбранном склепе, но спрятанный где-то под потолком кондиционер не позволял свершиться, казалось бы, неизбежному.

Медленно сняв неудобный камзол и кинув его прямо возле двери, Кристиан подошел к огромному зеркалу, занимавшему всю стену справа от него. Роскошную игрушку подарила Кристиану мать. В Объединенном Королевстве больше галлеонов давали лишь за честь. «Я думаю, - любила повторять вдовствующая королева, - что зеркала все-таки дороже». Действительно, доставить такой хрупкий и большой предмет в замок стоило огромных денег. Переправить магловскую вещь с помощью магии было отчего-то невозможно, а транспортировать обычными способами, не разбив при этом, тем более. Но королева знала, как доставить удовольствие сыну, и всегда находила выход из любых, даже безвыходных на первый взгляд, ситуаций.

Отражение, которое предстало перед Кристианом, не могло не обрадовать его обладателя.

- Светлоликий, - усмехнулся король, выглядевший гораздо моложе, чем можно было бы предположить, и послушное зеркало тут же отразило мимолётную ухмылку – безупречно точно до последней черточки.

Кристиан удивленно посмотрел на себя вновь, но ухмыляющийся парень уже исчез, и его место занял слегка удивленный франт.

«Где же монарх? – спросил сам себя Кристиан и, подумав, ответил: - Без мантии и короны его не разглядеть».

Плечи Кристиана опустились, голова поникла, а сам он, словно смирившись с этой мыслью, повернулся к зеркалу спиной и уверенно направился в сторону кровати. Звук его шагов можно было бы услышать за много миль вокруг, если бы не Осенний бал, ведь пол во всем замке выложен перуанской плиткой, преображавшей даже шорох мышиных лапок в конский топот – прихоть прапрапрадеда, Георга IV Недоверчивого, которому все казалось, что жена ему изменяет с шутом.

Подойдя вплотную к кровати, Кристиан остановился, расстегнул жилет, стянул подвязки с запястий и, широко раскинув руки, упал лицом вниз, прямо на покрывало.

«Не буду шевелиться, - устало подумал Кристиан, - просто возьму и усну, усну, усну».

- Ммм… ни черта я не усну, - простонал он спустя полминуты.

Перевернувшись на спину, Кристиан положил руки за голову и уставился в темно-зеленый полог, расшитый серебром. Сочетание холодного блеска металла с изумрудным цветом на секунду встревожило сердце Криса, но впечатление было чересчур мимолетным, чтобы молодой человек успел уловить суть тревоги.

Не желая лежать в одной и той же позе долее минуты, Кристиан следующие полчаса занимался тем, что беспорядочно мял простыни и наспех откинутое покрывало.

Старинные часы на башне пробили два, и каждый уголок замка услышал это.

- Какой ужас, - капризно произнес молодой человек, - почему я все еще здесь? Ведь мог же быть в Венеции! И почему только я не уехал с Антонио!

Перевернувшись на правый бок, Кристиан оказался на краю. Не долго думая, он лег на живот и запустил левую руку под кровать. Тонкие пальцы коснулись холодного пола, а в следующее мгновение что-то безупречно круглое с жутким грохотом покатилось в сторону зеркала.

Секундное любопытство. Догадка. Разочарование. Недоверие. Вновь любопытство.

- Ладно! Я поднимусь, - недовольно ответил Кристиан стремительному потоку собственных чувств.

Встав для начала на четвереньки, удостоверившись в очередной раз, что ему так чертовски удобно, Кристиан наконец выпрямился и спрыгнул с кровати.

- Где ты, треклятый шар?

Дерзкая безделушка, конечно же, закатилась под комод, и королю пришлось изрядно напрячься, чтобы достать крохотный стеклянный шарик, чье спокойствие было нарушено неаккуратным движением руки человека, держащего его сейчас перед глазами.

Следует заметить, что Кристиан потянулся совсем не за этой вещицей, – о шаре он и думать не думал давным-давно, – просто под кроватью лежали журналы, подборку которых он заказал вчера домовому эльфу Руби. Да-да, именно там он кинул их вчера, так и не выбрав себе новую яхту.

«А ведь я совсем позабыл о тебе», - подумал Кристиан, любовно вытирая запылившееся стекло.

Спустя мгновение он уже мог отчетливо видеть маленькую фигурку, точь-в-точь похожую на него самого в годы отрочества. Маленький мальчик сидел на широкой кровати и смотрел в пол; он был отнюдь не один в стеклянной тюрьме. Второй паренек, чем-то неуловимо похожий на первого - быть может, черными как смоль волосами - уже успел подойти к стеклу и прижаться к нему ладошками.

Наивный детский взгляд обжег Кристиана. Немой упрек застыл на губах худого темноволосого мальчика, изо всех сил прижимавшегося сейчас к стеклу с той стороны.

- Я долго не навещал тебя, - извиняясь, ласково произнес Кристиан, - прости. Ну, не надо так жалобно хмурить брови. Иди, иди к нему. Я уже вспомнил все.

Послушный мальчуган кивнул и чуть ли не вприпрыжку подбежал к кровати. Затем аккуратно присел рядом с первым пареньком и нежно обнял за плечи. Тот изысканно поправил соскользнувший рукав рубашки и гордо вскинул голову – на Кристиана посмотрели огромные темно-фиолетовые глаза – его собственные глаза.

- Чертов зельевар, - шепотом произнес Кристиан. – Как ты смог сотворить такое с простой напоминалкой? Мне кажется, пора нарушить данное принцем слово. В конце концов, Кодекс позволяет сделать это. И не важно, что скажет старик.

Оторвав взгляд от мальчишек, начавших готовиться ко сну, Кристиан посмотрел в темный проем окна - за окном радостно сверкали звезды, подмигивая Кристиану и явно одобряя его намеренья.

~ читать дальше ~